超氧化物歧化酶又称超氧歧化酶。是一类能催化超氧阴离子自由基(O2-)歧化为H2O2和O2的酶。此酶分布极为广泛，迄今已从细菌、真菌、藻类、植物、原生动物、昆虫、鱼类和哺乳动物等各种生物体内分离到。

超氧歧化酶十分稳定，牛红细胞SOD在75℃下加热数分钟仍很少失活，对酸碱也较稳定，可在pH5.3～10.5范围内反应。

超氧歧化酶具有抗氧化和抗衰老的作用，其作用机理主要是清除对机体有害的超氧阴离子自由基(O2-)。超氧歧化酶对治疗由超氧自由基(O2-)引起的疾病如氧中毒、急性炎症、各类自身免疫性疾病、辐照病和老年性白内障等有独特疗效，是 一种有前途的新型药用酶。超氧歧化酶正被作为一种抗衰老药物进行研究。

SOD的主要功能是催化超氧阴离子自由基歧化为过氧化氢和氧。超氧阴离子自由基是生物体内正常的代谢产物。但是自由基的积累将使细胞膜的脂质发生过氧化作用而引起膜裂变, 导致细胞损伤甚至死亡。SOD是生物体内最重要的且最佳的自由基清除剂, 维持机体代谢平衡。

另外, SOD对治疗心肌梗死、血管性心脏病、胶原病、新生儿呼吸困难综合征、水肿、肺气肿、氧中毒等疾病有显著疗效, 还可治疗银屑病、皮炎、湿疹和瘙痒症等多种皮肤病。SOD作为超氧阴离子自由基清除剂主要在延缓人体衰老、预防疾病、改善人体免疫力、作为食品及化妆品添加剂方面有极为广泛的应用。SOD作为第一个以超氧阴离子为其作用底物的酶被发现以来, 已充分证明了其在防治与超氧自由基有关疾病方面的有效作用。当机体超氧阴离子产生过多或SOD浓度偏低时, 过量的超氧阴离子就会引起疾病, 给以外源性SOD即可有效地予以防治。

抗氧化抗衰老

SOD能清除和减少人体内过多的自由基而延缓衰老。它可以不断地清除由光照黑色素耗氧过多而产生的氧自由基, 防止过多的黑色素的形成。同时也可不断地清除由脂褐素和蜡样质产生的氧自由基避免过多的脂质发生过氧化, 而减少脂褐素和蜡样质的形成, 进而起到防止衰老的作用。

SOD使用不当会带来的弊端。在使用SOD药物时一定要弄清衰老的真正原因。导致人体衰老的原因是多方面的, 氧自由基过多只是原因之一。SOD使用过多会给机体带来一定毒副作用。

抗肿瘤

在人体内SOD可有效的通过清除超氧阴离子自由基最终能达到抑制癌细胞的效果, Mn-SOD表达效果更为突出。人体内SOD的含量随年龄的增长而呈逐渐下降的趋势。它的下降导致机体抗氧化能力减弱, 进而抵抗力下降, 严重者便可发生肿瘤, 所以肿瘤患者人群中一般以老年人偏多。从这个角度来说, 检测一个人体内SOD的含量就可以作为判断一个人是否患有癌症及衰老指数的重要指标。

SOD可清除超氧阴离子自由基保护细胞免受伤害。当SOD含量的增加抑制因辐射引起的肿瘤的形成, 增加成纤维细胞的分化, 防止肿瘤的恶化。对于已经受轻微辐射用SOD作为辐照防护剂, 其效果要比对辐射病者采取其他方法治疗要好, 因此可对有可能受到电离辐射的人员进行注射SOD预防肿瘤的发生。

抗炎

SOD具有极强的抗炎症作用。用SOD治疗胸膜炎, 可减少胸腔积液和白细胞的积累。SOD还可以抑制关节炎, 减少Ig G在肾小球的沉淀, 干扰白细胞在肾小球炎症部位的积累。SOD可以抑制黄嘌呤/黄嘌呤氧化酶引起的急性气管炎导致的器官通透性的改变, 减少多形核白细胞在肺部的积累。SOD对特发性直肠炎有治疗和改善作用。注射适量的牛Cu、Zn-SOD能改善关节外形, 提高关节活动能力进而有效治疗骨性关节炎。由此可见, SOD用于治疗炎症具有很好的应用前景。